欽原貓的世界

第五章

「你沒被人看見吧？」魔獸抬起眼皮，紫色的眼睛裡頭的睡意還沒完全退去。

「今天沒事情。」重道推開木門，小乞丐似的用庭院撿來的樹枝挑著一個小包袱。

他走下階梯，然後因為眼前的畫面訝異得傻在原地，方才在廚房裡老鼠般精心打包的包袱，就這樣落在用石頭階梯上，青色的蘋果滾動著停在魔獸的腳邊。

魔獸得意的將蘋果拾起，用袍子擦了擦後遞給一旁的老鼠：「就跟你說過，很多東西換了個角度，看起來就完全不同。」

「這……這裡是地底下不是嗎？」重道感受著輕拂過臉上的微風，痴呆了似的喃喃自語；他直盯著前幾次來沒注意到東西，那是一個能夠通過馬車的拱門，清晨的陽光極為自然的照了進來，外頭傳來樹葉被吹動時的聲響。

「你忘了嗎？我們魔獸除了狡詐邪惡之外，還是這個世界上掌握最多魔法的生物喔！」魔獸領著殭屍般恍神的重道，走進了拱門後方的世界。

這是城牆外的世界！這樣的想法在看到生長茂盛的田地、果樹時，立刻出現在他的腦海裡。

「很漂亮對吧？不過很可惜，這裡依然是地底下的世界，光是假的、風是偷來的，就連灌溉用的水也和你們人類用來洗臉的，來自同一條管線。」魔獸的表情混雜著惋惜以及驕傲，撫摸著一棵結著橘色果實，卻沒有葉子的大樹。

「孩子，這裡的植物只要一片葉子，就可以毒死整座城堡的人，換句話說，只要擁有這做花園，就能夠讓希洛成為死城，一座人類文明遺留下來的黑色骨骸。」魔獸用腳輕踢樹幹，並伸手接住落下的果實。

重道看著寶石般果實，往後縮了縮：「那為什麼你還要種這些東西？」

「我總得吃東西不是嗎？就和人類無法吃城牆外的東西，我們如果沒有外頭的食物，也無法維持生命，大地是很公平的。」魔獸說完，兩三口就將手中的果實吃掉，還用粉嫩的嘴唇吸吮手指：「誓子這種東西啊，雖然這樣也很好吃，但要是有真正的陽光，就能把還沒變軟的果實摘下來，然後晒成誓子乾，純天然的甜點！只要添加陽光就行了。」

「聽起來不錯。」重道看著魔獸白皙臉頰上的橘色果肉，喉嚨吞了口口水，畏懼的向後退縮。

「別那麼恐懼嘛！要是你幸運的，在我失手殺掉你之前打敗了我，那這裡也將是你的財產，想想看要用果醬下毒，會變成多麼簡單的一件事情。」魔獸笑著搖搖頭：「你來，是想繼續聽故事，對吧？」

重道點點頭，又揉揉眼睛，想藏起昨夜決定在他臉上定居的黑眼圈。

北方荒原的霸主，怎麼想都不可能是一隻羊，就算是白色的、擁有漂亮堅固大角的羊兒也一樣。在那片只有幾個月能看到植物的土地上，長期居住著一隻龍，那是隻年邁而古老的龍，牠總抱怨著北方的天氣乾燥，害牠得辛苦蒐集種子裡頭的油脂，用來滋潤會在冬季裂開的各個部位。

魔獸從來沒有詢問龍的名字，但牠和其他魔獸一樣尊敬著祂。

因為和其他領主不一樣，龍獨立承擔著淨化大地的責任。那時的北方荒原並不是荒原，而是在中央有著一片死地的豐盛花園。而龍居住在那片死地裡頭，將所有死去的魔獸屍體吞下，因為只有這樣，魔獸們終其一生從大地攝取的劇毒，才不會回到土壤裡。

「劇毒？」重道問。

「不然你以為為什麼人類無法踏足城牆外的土地？」魔獸白了他一眼，又繼續說起故事：「那時，我是一個無處可去的孤兒，因為我不具有同類的強壯身體，那時候，我的名字叫做草葉。」

和其他身強力壯的同類不同，這隻叫做草葉的魔獸無論吃下多少東西，都無法變得更加強壯，而在魔獸的聚落裡頭，四肢如同小樹般纖細的草葉，被逐出了自己的群體。

牠流浪了一些日子，直到牠來到了龍所統治的花園，在那裡水草豐沛，即使飢腸轆轆的牠大吃了三天三夜，也沒有魔獸抱怨脆弱的牠不該浪費糧食。於是牠待了下來，至少這個地方不會趕牠走。

然後，在一個陽光從綠葉撒落的下午，從未搭理過草葉的龍呼喚了牠。

龍的身體是顏色最深的葉子的綠色，磨損嚴重的鱗片隨著祂的動作，會反射出圓潤的光芒，就像教堂裡被日夜撫摸的聖像那樣。祂的爪與牙卻未受到歲月的侵襲，線條銳利得彷彿能撕裂光線與暗影。

但最讓草業驚訝的是，龍的眼睛幾乎和人類一模一樣。龍的眼睛並非傳說中爬蟲類的豎瞳，而是溫柔哀傷的人類的眼睛，被太多的回憶漂洗後發出獨特的光芒。

「龍告訴我，祂的壽命即將燃盡，而祂想知道，從來沒有能力行使暴力的我，究竟帶著怎麼樣的力量來到世界。」魔獸用崇拜懷念的語氣回憶著，紫色的眼睛裡閃爍著重道從未見過的神采。

「力量？你不是被同類驅逐了嗎？如果你擁有力量的話，那種事情就不會發生了不是嗎？」重道在發問之後，立刻閃開魔獸踢來的石頭。

魔獸誕生於世界上的方式有許多種，但牠們必定是承載著某種使命來到世上的。大部分的魔獸被賦予力量、尖牙利爪，這樣才能夠恐嚇人類，並且擔任著淨化大地的責任。

但有的魔獸從出生起，便擁有繼承前任領主的使命，牠們或許不是特別強大，但能夠承擔其他魔獸難以企及的劇毒劑量，牠們終生尋找的便是繼承人，以及處理自己屍體的方法。

而那時候的龍，對於草葉的力量感到好奇。

「我用蹄輕觸土地，就讓一株蒲公英在龍所棲息的死地上綻放花朵。」魔獸驕傲的說，並且用手指撫摸土壤，讓回憶中的場景重現。

龍凝視著草葉必須竭力才能維持生命的蒲公英，表情嚴肅得讓草葉擔心自己的性命，畢竟領主擁有領地上所有魔獸的生殺大權；要是龍討厭自己的居所上，有任何植物的存在，那自己很可能就會成為龍的點心。

但龍沒有殺了草葉，祂告訴草葉這是一種稀有的力量，但如果想要成為領主的話，卻還遠遠不夠。

「你必須如同我擊敗前代領主一樣，擊敗我。」龍是這麼說的，祂將沈重的龍爪輕輕按在草葉的肩膀上，用對待同類晚輩的方式鼓勵草葉。但當祂將爪子抬起，草葉卻覺得肩膀更加沈重了；這是第一次有人對他賦予期望，而且是包含著焦急與絕望的期望。

「於是，我就像現在的你一樣，每天站到龍的面前，用自己脆弱的身體衝撞祂，我下毒、暗算、偷襲、設陷阱，竭盡所能的所能的傷害祂，只為了向祂證明自己具有足夠的力量去承擔領主的位置。」魔獸將手伸向誓子樹，一根樹枝在牠的注視下延展、變形，變成一把木劍落到牠手裡。

但草葉畢竟只是個園丁，牠擁有的力量是不具殺傷力的。牠能夠將垂死的樹木救活、讓稀有的植物瞬間發芽、茁壯，牠的祈求讓植物願意幫助牠，卻不能夠讓牠達成龍的期許。

而在牠不斷嘗試的期間，龍也越來越衰弱，體內經過漫長歲月收集的劇毒，開始不受控制的滲入土壤，讓花園中央的死地迅速擴大。本來在花園裡安居樂業的魔獸們開始不安，並且盤算著遷徙的必要性。

草葉待在龍身邊的時間越來越多，剩餘的日子卻越來越少。牠每天趁著黎明開始攻擊龍，在中午的太陽及龍的無動於衷下停止，然後倚在龍的身邊傾聽故事，學習關於領主的一切事物、禁忌。

「不要死。」當草葉不知道第幾次低頭衝撞龍，幾乎要折斷自己的大角後這麼說。

「你還打算繼續折磨我就是了？」龍苦笑著用樹枝、籐蔓固定草葉的角說：「我已經活太久了，我看著心愛的女孩離開我，看著魔獸取代人類管理大地，這樣的壽命已經太過漫長，該是休息的時候了。」

「我做不到，我沒有打倒你的力量。」草葉沮喪的說。

「你不該前往南方尋找白雪，前往北方尋找茂密的雨林；如果我期望繼承我的是擁有強大蠻力的傢伙，從一開始就不會找上你。」龍回答說。

「那我該怎麼做？」

「打倒一隻龍，有著許多不同的方法。」龍回答。

於是草葉消失了三天，牠鼓起勇氣將頭髮剃短，長短有如受劇毒侵害的人類，在頭髮落盡之後重新長出的絨毛。牠依照龍告訴牠的故事，做了一件白色的上衣，搭配著深藍色的領子、長裙，然後用花園裡的紅花，將布條染紅，在領子下方繫成據說是領帶的樣式，據說是龍年輕時代流行的衣服。

然後草葉去了一趟山丘上，向喜愛霧氣的灌木祈求了一把，最頂端的稚嫩葉片，經過搓揉日曬之後，會發出清淡優雅的香味；等到經過熱水沖泡，會成為將日光、微風、細雨全部濃縮起來的生命之水。

到了第三天黎明，嚴格來說是比黎明又稍微早了一些。草葉站在死地外頭深呼吸，試圖抑制自己聲音裡頭的顫抖，然後牠用歡快活潑的聲音大喊：「大笨蛋！起床了啦！說好要一起出去玩的不是嗎？」

龍從沈睡中睜眼，身上的露珠迅速匯集成小溪、河流，在龜裂的土壤上形成壽命短暫的海洋。

「好大的膽子！你……。」然後龍住了口，凝視著從祂的記憶中挖掘亡者，將逝去的歲月重現於世的草葉，久久不能開口。

「好看嗎？」草葉提著用葉子包成的小包，原地轉了一圈詢問。牠的裙子隨著離心力微微揚起，露出形狀美好的膝蓋。

「你知道，如果我不是即將死去，你在出現在我視線裡的瞬間，就會被燒成灰燼對吧？」龍咬牙切齒的回答，熾熱的火焰從祂匕首般的牙齒間噴出，但祂又搖了搖頭：「衣服應該再髒一點，看起來應該更憔悴，而且還會不停的咳嗽；她看起來，沒有你漂亮，不過有自信得多了。」

「回憶總是特別美好，不是嗎？」草葉回答，伸出手邀請龍離開吋草不生的死地。