欽原貓的世界

與人類的版本不盡相同，重道那位帶著狩獵團前往北方荒原的祖先，是人類裡頭少數值得尊重的傢伙。他並不是有勇無謀的帶著大軍前去挑釁魔獸，而是花費了許多個年頭，聘請優秀的獵人訓練狩獵團，並且不斷的派出重金收買的斥候們，前仆後繼的用鮮血、生命去蒐集魔獸的資訊。

畢竟，就連魔獸之間都以敬畏的口吻，稱之為「暴君」的存在，絕對不是人類能夠輕易打倒的。

那位大人從探子們冒死帶回的情報裡，判斷暴君似乎能夠操縱火焰，因此花費重金請鐵匠們打造盔甲、盾牌，並且訓練狩獵團在水伸及膝的沼澤中作戰的能力。

由於斥候們從未在親眼見過暴君後生還，因次那位大人也無法掌握魔獸的體型與性格，僅能要求獵人們針對各種野獸模擬策略、陷阱。如果必要的話，還得下毒。

選擇在春天出發，也是為了利用溶雪後的河流。

那位大人打算挖掘渠道，將河水引進荒原裡頭，藉由改變地形來封鎖暴君的火焰，封鎖牠的行動。

儘管大臣、百姓、家人都反對，那位大人還是堅持的，將大把金幣花在上頭，而且總是用苦惱的笑容傾聽反對的意見。

因為他知道，這件事非做不可，而且舉城上下，只有他有辦法完成。

他並不好大喜功，而是因為他注意到了，其他人似乎不願意面對的問題。

希洛的人口即將飽和，而從這幾年的收成記錄看來，如果農民誠實的將收成上報，那麼地力的枯竭也迫在眉睫了；雖然希洛有著輪作、休耕的技術與概念，但由於這幾年糧食需求持續增加，迫使許多農民改變耕作方式，以供應城內的需求。

那位大人知道這樣下去，饑荒將成為無法避免的命運，希洛的居民在不久的未來，將被迫離開城牆內圍，前往外頭的世界開墾；那將造成希洛的滅亡，因為大多數的居民勢必無法生存，城內的土地也因為地力耗竭無法生產糧食，到最後只能和其他從地圖上消失的城市一樣，成為空有黑色城牆的遺跡，人類文明遺留下來的黑色骨骸。

希洛需要暴君的臣服，那位大人希望可以藉由暴君的臣服，來抑制周遭魔獸對人類的敵意，或者從暴君那裡得到在城牆之外生活的祕密。

「那為什麼我們還是困在城牆裡？你不是被他擊敗了嗎？趕快告訴我吧！到底要怎麼樣才可以像旅行者一樣，在外面的世界生活呢？」重道打斷魔獸問。

「乖，讓我把故事說下去。」

這樣的計畫如果成功了，當然是最理想的，但是要是失敗了的話，那位大人需要一個備案，能夠讓希洛能平安度過這次危機。

因此，他在狩獵團的人數上動了手腳；除了自願加入的人之外，他並未從軍隊裡頭徵招人力，而是用預付的高額酬勞，吸引希洛社會底層的居民加入，並且由他一一面試，嚴格挑選能讓希洛付出的每一枚金幣創造最大價值的對象。

經過這樣的篩選，他建立了人數多達五萬人的狩獵團，相當於希洛十分之一的人口，而且清一色是男性。

狩獵計畫的備案是：就算狩獵失敗了，由他所率領的狩獵團全部犧牲，希洛也會因為人口銳減、勞動人口不足，經歷幾個艱苦的世代。如此一來，他至少可以將希洛的滅亡延緩，將這個重擔交給他遺留在妻子腹中孩兒。

或許他的孩子、孫子，甚至是曾孫也不會注意到這個問題，但在未來的某個時間，也許會出現新的技術、契機，能夠讓希洛未來的統治者，用更少的悲傷來解決。

「太可怕了！」重道捂住嘴巴，低聲而驚駭的看著魔獸，再次體認到眼前的存在，是一直以來與人類為敵的生物。

「孩子啊，你覺得一個優秀管理者的條件，究竟是什麼呢？」魔獸玩味的將目光從火中收回，打量著重道的稚嫩臉龐問。

「仁慈的心、睿智的頭腦、果斷的勇氣。」重道毫不思考的回答，雖然似乎還有其他答案懸浮在他腦海中。

「你仔細想想，這些雖然都很好，但是不是只能算是一個人身上的優秀特質？身為一個統治者，應該要能夠跳脫人的身分不是嗎？」

「那不然，認同意圖謀殺自己人民的管理者的魔獸，一個優秀的管理者，到底需要什麼？」重道不服氣的反問。

「一個優秀的管理者，當然必須先是個優秀的人，但在具備那些特質後，更重要的是毀滅自己的覺悟，只有一個不計自身毀譽、利益、生死的人，才會受到我的認同。」魔獸回答。

「我要去睡覺了！」重道從地板上掙扎起身，將枕頭丟向魔獸，彷彿想驅趕恐怖的事物那樣。

「是啊，你這個年紀的幼崽，是該休息了。」魔獸喃喃自語的說：「不過啊，你要知道即使是同一個地方，白天和晚上也可能是截然不同的。什麼時候，白天時來我這裡看看吧？」

重道沒有回答，而是拉緊身上的睡衣，快步的走過冰涼的走廊，回到自己的房間裡將大門闔上，緊緊的快快的扭動門把下方的鎖，一下兩下三下。

他注視著鏡中的自己，想起父親曾經提過的，希洛城世世代代的管理著都有著相同顏色的頭髮、肌膚、眼睛，但在世代繼承的外貌之下，卻有著各式各樣不同的靈魂、不同的器量。

如果在他的祖先之中，有著胼手胝足將希洛建立起來的英雄，有以希洛未來作為藉口謀害人民的暴君，也有像他父親一樣，用寬容、圓滑的方式處理事務，讓整座城市能平安的度過每一天，在每一個春分秋收都能如期舉辦慶典的政務官，他將成為什麼樣的管理著？

「為什麼魔獸說，那位大人要找的不是他？難道那麼多的人都白白犧牲了嗎？」重道在替自己拉上棉被，耐心等待體溫將和夜色同樣冰冷的床鋪溫暖起來時，突然想起了魔獸在故事開頭提到的事情，有生以來第一次的失了眠。